Первым русским мультипликатором принято считать Александра Ширяева — балетмейстера Мариинского театра (с 1886 по 1905 года), который для постановки балетов использовал самодельных кукол, с помощью которых показывал балеринам, как конкретно они должны двигаться. В одной из поездок театра в Европу Ширяев приобрёл ручную кинокамеру. Он хотел снимать танцы балерин Мариинского театра. Не для себя, для истории. Однако Дирекция императорских театров запретила Ширяеву заниматься подобной деятельностью (да, авторские права были и в то время) -
шаман кинг бесплатно.
Не долго думая, Александр ушёл из театра, соорудил специальный ящик, имитировавший театральные кулисы (включая все ярусы и освещение), после чего взял тех самых кукол и точно воссоздал театральную хореографию. Так он создал первый в мире кукольный мультфильм, а заодно, без какой либо поддержки, стал первым русским мультипликатором. И да, своей цели «для истории» он всё же добился — именно по его фильмам сегодня реконструируют вариации и композиции дореволюционных балетов. Других видеозаписей Императорского балета не сохранилось. Однако до 2004 года первым русским мультипликатором считали Владислава Старевича. Его история похожа на историю Ширяева.
Будучи биологом, он хотел снять обучающий фильм о борьбе жуков оленей за самку. Но жуки никак не хотели бороться и, под ярким светом, просто засыпали. Тогда Старевич взял мёртвых жуков, проволоку, пластилин, воск и покадрово снял первый сюжетный кукольный фильм «Lucanus Cervus». К сожалению, фильм не дожил до нашего времени и считается утерянным. Зато сохранилась лента, снятая Старевичем через пару лет «Прекрасная Люканида, или Борьба усачей с рогачами».